ลีดส์ ยูไนเต็ด ฟ้องเรียกค่าเสียหาย เลสเตอร์ ซิตี้ ปมทำผิดกฎการเงินจนวืดเลื่อนชั้น

วันที่ 16 กรกฎาคม ตามเวลาท้องถิ่น สำนักข่าว The Athletic รายงานว่า สโมสรลีดส์ ยูไนเต็ด ได้เริ่มกระบวนการทางกฎหมายและส่งคำแถลงการณ์เรียกร้องค่าเสียหายไปยังสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ โดยกล่าวหาว่าการละเมิดกฎทางการเงินของทัพ "จิ้งจอกสยาม" ในฤดูกาล 2023-24 เป็นสาเหตุที่ทำให้ลีดส์พลาดโควตาเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกโดยอัตโนมัติ

แหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์ออกนามซึ่งทราบรายละเอียดของเรื่องนี้เปิดเผยว่า ลีดส์ ยูไนเต็ด ตัดสินใจเดินหน้าฟ้องร้องหลังจากที่สโมสรเบิร์นลีย์เพิ่งชนะคดีความต่อเอฟเวอร์ตัน โดยเอฟเวอร์ตันถูกตัดสินให้จ่ายค่าชดเชยเป็นจำนวนเงิน 35 ล้านปอนด์แก่เบิร์นลีย์ จากกรณีการละเมิดกฎกำไรและความยั่งยืน (PSR) ในฤดูกาล 2021-22

คำแถลงเรียกร้องค่าเสียหายได้ระบุเหตุผลที่ฝ่ายโจทก์ฟ้องร้องฝ่ายจำเลย โดยในกรณีนี้ ลีดส์ ยูไนเต็ด ได้แจกแจงความเสียหายที่เกิดขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม พร้อมทั้งเรียกร้องให้มีการประเมินค่าชดเชยจากความเสียหายที่เกิดจากการละเมิดกฎ PSR ของเลสเตอร์ ซิตี้ โดยในขณะนี้คาดว่าการพิจารณาคดีจะยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงช่วงฤดูร้อนของปีหน้า

เมื่อเดือนที่ผ่านมา เอฟเวอร์ตันถูกสั่งให้จ่ายเงินชดเชยจำนวน 35 ล้านปอนด์พร้อมดอกเบี้ยให้กับเบิร์นลีย์ หลังจากที่เบิร์นลีย์ต้องตกชั้นในฤดูกาล 2021-22 โดยเบิร์นลีย์ประสบความสำเร็จในการโต้แย้งว่า หากเอฟเวอร์ตันถูกตัดแต้มจากการละเมิดกฎ PSR ตั้งแต่ตอนนั้น พวกเขาจะสามารถรอดพ้นจากการตกชั้นได้

ในฤดูกาลดังกล่าว เอฟเวอร์ตันจบอันดับโดยมีคะแนนเหนือกว่าเบิร์นลีย์ 4 คะแนน ทำให้รักษาสถานะในพรีเมียร์ลีกไว้ได้ ก่อนจะมาถูกตัดคะแนน 6 แต้มในฤดูกาล 2023-24 จากความผิดในฤดูกาล 2021-22 ซึ่งการตกชั้นทำให้เบิร์นลีย์ต้องสูญเสียรายได้มหาศาลจากการแข่งขันในลีกสูงสุด ทั้งค่าลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดพรีเมียร์ลีกและโอกาสทางธุรกิจต่าง ๆ

คำตัดสินที่ออกมาเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (ตามเวลาท้องถิ่น) อาจส่งผลให้ภูมิทัศน์ทางกฎหมายของพรีเมียร์ลีกเปลี่ยนไป โดยคณะกรรมการอิสระได้ข้อสรุปว่า "ตามดุลยพินิจของพยานหลักฐาน การละเมิดกฎ PSR ของเอฟเวอร์ตัน คือสาเหตุหลักที่ทำให้เบิร์นลีย์ต้องตกชั้น"

ทางฝั่งเอฟเวอร์ตันได้ประกาศอย่างชัดเจนแล้วว่าจะดำเนินการยื่นอุทธรณ์ต่อคำตัดสินดังกล่าว

แม้ว่าคดีนี้จะไม่ได้เป็นบรรทัดฐานที่มีผลผูกพันทางกฎหมายโดยตรง แต่มันได้สร้างกรอบแนวทางให้กับสโมสรอื่น ๆ ที่ตกอยู่ในสถานการณ์ใกล้เคียงกัน โดยลีดส์ ยูไนเต็ด อาจหยิบยกประเด็นที่ว่า หากเลสเตอร์ ซิตี้ ปฏิบัติตามกฎ PSR อย่างเคร่งครัด ลีดส์ก็น่าจะสามารถคว้าสิทธิ์เลื่อนชั้นอัตโนมัติได้ในฤดูกาล 2023-24

เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนั้น เลสเตอร์ ซิตี้ จบอันดับสูงกว่าลีดส์ ยูไนเต็ด 2 อันดับและคว้าแชมป์แชมเปียนชิพไปครอง ในขณะที่ลีดส์ต้องไปเล่นรอบเพลย์ออฟนัดชิงชนะเลิศและพ่ายแพ้ ทำให้ต้องลงเล่นในลีกรองต่อไปอีกหนึ่งฤดูกาล ทั้งนี้ เลสเตอร์ ซิตี้ เคยถูกสั่งตัดคะแนน 6 แต้มในการแข่งขันแชมเปียนชิพฤดูกาลที่ผ่านมา เนื่องจากทำผิดกฎการใช้จ่ายในฤดูกาล 2023-24 ที่พวกเขาคว้าแชมป์

เมื่อทาง The Athletic ติดต่อไปยังสโมสรลีดส์ ยูไนเต็ด และเลสเตอร์ ซิตี้ ทั้งสองสโมสรต่างปฏิเสธที่จะให้ความเห็นใด ๆ ต่อกรณีนี้