ได้ฟาวล์มากกว่าคู่แข่ง 1,662 ครั้งใน 4 ซีซั่น! เลเกอร์สเก่งจริง หรือมีคนหนุนหลัง?

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หากมีการพูดถึงทีม ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส (Lakers) ประเด็นเรื่อง "ผู้ตัดสิน" และ "ลูกโทษ" มักจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แน่นอนว่าการได้ยิงลูกโทษจำนวนมากในหนึ่งเกม อาจอธิบายได้ว่าเป็นเพราะสไตล์การเล่นที่เน้นบุกฝ่าวงใน หรือซูเปอร์สตาร์มีความสามารถในการเรียกฟาวล์ แต่หากสถิตินี้ยังคงครองอันดับต้นๆ ของลีกติดต่อกันหลายฤดูกาลปกติ มันก็ยากที่จะบอกว่าเป็นเพียงความผันผวนตามธรรมชาติทั่วไป

นับตั้งแต่ฤดูกาล 2022-23 ถึง 2025-26 รวมทั้งหมด 4 ฤดูกาลปกติ เลเกอร์สได้ยิงลูกโทษรวมถึง 8,261 ครั้ง ขณะที่คู่แข่งได้ยิงรวม 6,599 ครั้ง ทำให้เลเกอร์สได้เปรียบสุทธิถึง 1,662 ครั้ง เฉลี่ยแล้วมากกว่าคู่แข่งเกิน 5 ครั้งต่อเกม ตัวเลขนี้อาจจะไม่ได้พิสูจน์โดยตรงว่าเลเกอร์สชนะเพราะกรรมการในทุกนัด แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่า ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาอยู่ในสภาพแวดล้อมการเป่าของผู้ตัดสินที่เอื้อประโยชน์และเล่นได้ง่ายกว่าทีมอื่นอย่างยาวนาน

ความได้เปรียบระยะยาวที่สะดุดตายิ่งกว่าข้อพิพาทรายเกม
สิ่งที่ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากภายนอก ไม่ใช่การที่เลเกอร์สได้ลูกโทษมากกว่าคู่แข่งสิบกว่าครั้งในเกมใดเกมหนึ่ง แต่เป็นความได้เปรียบที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องหลายปีต่างหาก

ในฤดูกาลปกติ 2022-23 เลเกอร์สมีส่วนต่างลูกโทษสุทธิสูงถึง +476 ครั้ง ซึ่งมากที่สุดเป็นอันดับ 1 ของลีก พอถึงฤดูกาลปกติ 2023-24 ตัวเลขนี้พุ่งสูงขึ้นอีกเป็น +507 ครั้ง ครองอันดับ 1 ของลีกเช่นเดิม ต่อมาในฤดูกาลปกติ 2024-25 ตัวเลขลดลงมาอยู่ที่ +222 ครั้ง แต่ก็ยังรั้งอันดับ 2 ของลีก และล่าสุดในฤดูกาลปกติ 2025-26 ตัวเลขดีดกลับขึ้นไปที่ +457 ครั้ง คว้าอันดับ 1 ของลีกอีกครั้ง การครองอันดับ 1 ถึงสามครั้ง และอันดับ 2 หนึ่งครั้ง ตลอด 4 ฤดูกาลปกติ สถิติที่สม่ำเสมอเช่นนี้ย่อมสะท้อนอะไรบางอย่างได้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่าสไตล์การเล่นของเลเกอร์สมีส่วนช่วยอย่างมาก ผู้เล่นอย่าง เลบรอน เจมส์, แอนโทนี่ เดวิส และ ออสติน รีฟส์ ต่างก็เชี่ยวชาญเรื่องการเข้าปะทะ โดยเดวิสเน้นปะทะในวงใน เจมส์เวลาไดรฟ์เข้าหากรอบก็ยากที่จะหยุดได้ ส่วนรีฟส์ก็ฉลาดในการใช้จังหวะเพื่อเรียกฟาวล์ ทว่าคำถามคือ การเรียกฟาวล์เก่งก็เรื่องหนึ่ง แต่การทำสถิติทิ้งห่างทั้งลีกติดต่อกันหลายปีถือเป็นอีกเรื่อง สไตล์การเล่นอาจอธิบายได้ส่วนหนึ่ง การเป็นซูเปอร์สตาร์อาจอธิบายได้อีกส่วนหนึ่ง แต่ส่วนที่เหลือที่อธิบายไม่ได้ มักจะถูกสังคมมองว่าเป็น "สิทธิพิเศษจากนกหวีด"

เกมเจ้าปัญหาที่โหมกระพือความเคลือบแคลง
ในเดือนมกราคม 2024 เลเกอร์สเฉือนชนะ แรปเตอส์ ไปอย่างหวุดหวิด 132-131 โดยในควอเตอร์ที่ 4 เลเกอร์สได้ยิงลูกโทษถึง 23 ครั้ง ขณะที่แรปเตอส์ได้เพียง 2 ครั้งเท่านั้น เมื่อจบเกมด้วยส่วนต่างเพียงคะแนนเดียว แต่ลูกโทษในควอเตอร์สุดท้ายต่างกันถึง 21 ครั้ง ดาร์โก รายาโควิช เฮดโค้ชของแรปเตอส์ในขณะนั้น จึงออกมาวิจารณ์การทำหน้าที่ของผู้ตัดสินอย่างดุเดือดหลังจบเกม และถูกลีกสั่งปรับเงินตามระเบียบ 25,000 ดอลลาร์สหรัฐ เกมลักษณะนี้ทำให้แฟนๆ รู้สึกว่า "ผลการแข่งขันถูกเปลี่ยนด้วยเสียงนกหวีด" เพราะส่วนต่างของลูกโทษดันเกิดขึ้นในช่วงควอเตอร์ที่ 4 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด

ต่อมาในเดือนมีนาคม 2024 เลเกอร์สเอาชนะ เพเซอร์ส 150-145 เกมนั้นเลเกอร์สได้ยิงลูกโทษ 43 ครั้ง ส่วนเพเซอร์สได้ 16 ครั้ง โดยเพเซอร์สถูกเป่าฟาวล์ถึง 31 ครั้ง ขณะที่เลเกอร์สโดนไปเพียง 14 ครั้ง ริก คาร์ไลส์ เฮดโค้ชของเพเซอร์สกล่าวหลังเกมว่า ส่วนต่างลูกโทษ 27 ครั้ง และส่วนต่างการฟาวล์ 17 ครั้ง นั้นเป็นสิ่งที่ "ยากจะก้าวข้ามได้" เกมนั้นเพเซอร์สไม่ได้แพ้ขาดลอย แต่แพ้ไปเพียง 5 แต้ม ส่วนต่างของลูกโทษจึงกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ถูกนำมาขยายความว่าเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะ

อีกหนึ่งแมตช์ที่ชัดเจนมากคือเกมเพลย์อินที่พบกับ เพลิแคนส์ เลเกอร์สชนะไป 110-106 โดยได้ลูกโทษนำอยู่ 29 ต่อ 15 ครั้ง ทว่าสถิติคะแนนจากวงใน (Points in the Paint) ของเพลิแคนส์กลับถล่มเลเกอร์สถึง 62 ต่อ 36 คะแนน ตามหลักการทั่วไปแล้ว ทีมที่บุกวงในมากกว่าย่อมมีโอกาสเรียกฟาวล์ได้มากกว่า แต่เกมนี้กลับเป็นฝ่ายที่ทำแต้มวงในได้มากกว่าที่ได้ยิงลูกโทษน้อยกว่า วิลลี่ กรีน เฮดโค้ชของเพลิแคนส์ระบุหลังเกมว่า ตลอดทั้งฤดูกาลพวกเขาไม่ค่อยได้รับคำตัดสินที่เป็นใจเท่าที่ควร

ไม่ใช่เพราะกรรมการทั้งหมด แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าได้ประโยชน์
กรณีศึกษาในรอบเพลย์ออฟระหว่าง วอร์ริเออร์ส กับ เลเกอร์ส ก็สะท้อนถึงความซับซ้อนของประเด็นนี้ ในเกมแรกของรอบเซมิไฟนอลสายตะวันตกปี 2023 เลเกอร์สได้ลูกโทษ 29 ครั้ง ส่วนวอร์ริเออร์สได้เพียง 6 ครั้ง ซึ่งตัวเลขดูห่างกันอย่างน่าตกใจ อย่างไรก็ตาม รายงานความถูกต้องในช่วง 2 นาทีสุดท้าย (Last 2 Minute Report) ของลีกระบุว่า มีจังหวะที่ เคลย์ ทอมป์สัน ฟาวล์ใส่ เดนนิส ชรูเดอร์ แต่กรรมการไม่ได้เป่า ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วเลเกอร์สควรจะได้ลูกโทษมากกว่านี้ด้วยซ้ำ เคสนี้นอกจากจะบอกว่าส่วนต่างของลูกโทษไม่ได้หมายความว่ามีการโกงเสมอไป แต่งานนี้ก็แสดงให้เห็นว่า เกมของเลเกอร์สมักจะถูกดึงเข้าสู่การพิจารณาเรื่องส่วนต่างลูกโทษที่มหาศาลอยู่เป็นประจำ

ในเดือนตุลาคม 2025 เลเกอร์สชนะ คิงส์ 127-120 โดยเกมนั้นเลเกอร์สได้ลูกโทษ 46 ครั้ง ส่วนคิงส์ได้ 18 ครั้ง ซึ่ง ออสติน รีฟส์ คนเดียวทำแต้มจากการยิงลูกโทษไปถึง 21 จาก 22 ครั้ง พาทีมเก็บชัยชนะ ดีมาร์ เดโรซาน แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนหลังเห็นสถิติดังกล่าว และทางฝั่งคิงส์ต่างก็ระเบิดอารมณ์ต่อคำตัดสิน จนกระทั่งในเดือนมีนาคม 2026 เลเกอร์สเอาชนะ เน็ตส์ 116-99 ก็มีสถิติมูลค่าลูกโทษต่างกันถึง 42 ต่อ 15 ครั้ง หากมองเป็นรายเกม อาจอธิบายได้ด้วยรูปแบบการตั้งรับ ทางเลือกในการปะทะ หรือโซนการบุกที่แตกต่างกัน แต่การที่เลเกอร์สมีเกมลักษณะนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ย่อมไม่แปลกที่สังคมภายนอกจะตั้งข้อสงสัย
ดังนั้น ข้อสรุปที่แม่นยำที่สุดคือ เลเกอร์สไม่ได้ชนะเพราะกรรมการในทุกนัด และไม่สามารถปัดความดีความชอบในการคว้าชัยชนะให้เป็นเรื่องของเสียงนกหวีดได้ทั้งหมด แต่เมื่อพิจารณาจากสถิติส่วนต่างลูกโทษสุทธิตลอด 4 ฤดูกาลปกติที่ผ่านมา ประกอบกับสถิติที่ห่างกันอย่างสุดกู่ในเกมสำคัญหลายๆ นัด ตลอดจนการแสดงความไม่พอใจอย่างต่อเนื่องของโค้ชและผู้เล่นฝั่งตรงข้าม การจะกล่าวว่าเลเกอร์สได้รับ "การดูแลเป็นพิเศษ" จากผู้ตัดสินไม่มากก็น้อยในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จึงไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงเลย สิ่งที่เป็นข้อถกเถียงที่แท้จริง มีเพียงแค่ว่าการดูแลนั้นมีมากน้อยเพียงใด และมันได้เปลี่ยนผลแพ้ชนะไปแล้วในกี่เกมกันแน่