​ฮาร์เทนสไตน์โชว์ฟอร์มแกร่งในเกมที่ 2 ช่วยธันเดอร์ตีเสมอซีรีส์รอบชิงสายตะวันตก

เซ็นเตอร์จอมพลังของโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ทำหน้าที่ในเกมที่ 2 กับ วิกเตอร์ เวมบันยามา ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ช่วยให้ทีมเอาชนะพร้อมตีเสมอซีรีส์เป็น 1-1 ในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตกได้สำเร็จ

โอคลาโฮมา ซิตี้ — สถิติหลังจบเกมอาจไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด

แต่เมื่อ มาร์ก ไดก์โนลต์ โค้ชของโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ไล่ดูสถิติจากความพ่ายแพ้ในช่วงต่อเวลาสองครั้งในเกมแรกเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (ตามเวลาประเทศไทย) มีตัวเลขหนึ่งที่กวนใจเขา นั่นคือนาทีการลงเล่นของ อิไซอาห์ ฮาร์เทนสไตน์

“ผมรู้สึกไม่ดีเลยที่ให้ ฮาร์ต ลงเล่นแค่ 12 นาที” ไดก์โนลต์ยอมรับ “มันรู้สึกไม่ถูกต้องสำหรับผม”

ไดก์โนลต์เรียกฮาร์เทนสไตน์มาคุยส่วนตัวระหว่างการซ้อมเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (ตามเวลาประเทศไทย)

“เขาเข้ามาขอโทษเชิงกลายๆ แต่เน้นไปที่การบอกว่า 'เฮ้ เตรียมตัวให้พร้อมนะ คุณจะถูกเรียกใช้งานมากขึ้น และเราจะลองทำบางอย่างที่แตกต่างออกไป' ” ฮาร์เทนสไตน์อธิบาย

ฮาร์เทนสไตน์ได้ลงเล่นถึง 27 นาทีในเกมที่ 2 เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (ตามเวลาประเทศไทย) โดยผลงานทั้งในเกมรุกและเกมรับ โดยเฉพาะการประกบ วิกเตอร์ เวมบันยามา สตาร์ของสเปอร์ส มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งที่ทำให้ธันเดอร์เอาชนะไปได้ 122-113 ตีเสมอซีรีส์รอบชิงชนะเลิศสายตะวันตกเป็น 1-1

ฮาร์เทนสไตน์ทำไป 10 แต้ม 13 รีบาวด์ (ซึ่งเป็นรีบาวด์เกมรุกถึง 8 ครั้ง) 3 แอสซิสต์ และใช้เวลาส่วนใหญ่ในสนามคอยประกบเวมบันยามาเพื่อบีบให้เขาต้องทำงานหนักที่สุด แม้เวมบันยามาจะยังทำสถิติได้น่าประทับใจด้วย 21 แต้ม 17 รีบาวด์ 6 แอสซิสต์ และ 4 บล็อกก็ตาม

แต่เขาก็เสียไปถึง 4 เทิร์นโอเวอร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ 21 เทิร์นโอเวอร์ที่ซานอันโตนิโอเสียไป จนนำไปสู่การได้แต้มของธันเดอร์ถึง 27 คะแนน นอกจากนี้ เวมบันยามายังไม่สามารถครองพื้นที่ใต้แป้นด้วยการดังก์หรือเลย์อัพได้เหมือนในเกมแรกที่เขาทำแต้มในเขตโทษได้ถึง 26 คะแนน แต่ในเกมที่ 2 เขาทำได้เพียง 10 คะแนนเท่านั้น โดยฮาร์เทนสไตน์ เซ็นเตอร์ร่างยักษ์สูง 7 ฟุต หนัก 267 ปอนด์ คือคนที่ใช้เวลาป้องกันเวมบันยามามากที่สุด ตามข้อมูลสถิติจาก NBA.com

ธันเดอร์ต้องการใช้รูปร่างและความแข็งแกร่งบดขยี้เวมบันยามาด้วยการบังคับให้เขาต้องเล่นในนาทีที่หนักหน่วง

“เขาทำหน้าที่ได้ดีมากในการใช้ร่างกายเข้าปะทะ” อเล็กซ์ คารูโซ ตัวสำรองของธันเดอร์กล่าวถึงฮาร์เทนสไตน์ “การทำให้ (เวมบันยามา) ต้องเหนื่อยตลอดทั้งเกม ผมคิดว่ามันส่งผลดีต่อตัวเขาในการเก็บบอลช่วงท้ายเกม เขาช่วยเคลียร์พื้นที่ทั้งเกมรุกและเกมรับให้เราในหลายจังหวะติดต่อกันซึ่งสำคัญมาก มันเหมือนกับการต่อสู้ในหลุมเพลาะ และเขาแสดงความมุ่งมั่นออกมาเพื่อให้งานสำเร็จ”

คารูโซต้องรับหน้าที่หนักในเกมแรก ซึ่งเวมบันยามาทำผลงานระดับประวัติศาสตร์ด้วย 41 แต้ม 24 รีบาวด์ 3 แอสซิสต์ และ 3 บล็อก ธันเดอร์ยอมให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นอีกไม่ได้ โดยเฉพาะในเกมที่ 2 ที่มีความเสี่ยงจะถูกนำห่างเป็น 2-0

“เขาทำในสิ่งที่เขาถนัด” ไดก์โนลต์กล่าวถึงฮาร์เทนสไตน์ “ผมไม่คิดว่ามันเจาะจงแค่กับเวมบันยามานะ เขาเล่นในสไตล์ของเขา ซึ่งเป็นสไตล์ที่เน้นการปะทะที่คู่แข่งต้องเจอเมื่ออยู่ใกล้ห่วง การรีบาวด์เกมรุกเป็นเรื่องใหญ่และสร้างแรงกดดันได้มาก ผมแค่คิดว่านี่คือความเป็นมืออาชีพที่ยอดเยี่ยม”

ความเป็นมืออาชีพนั้นสอดคล้องกับความเชื่อของทีมธันเดอร์

“เขาเป็นเหมือนสุดยอดผู้เล่นที่เน้นการต่อสู้ร่วมกับทีม” ไดก์โนลต์กล่าว “เขาเป็นผู้เล่นเพื่อทีมตัวจริง เขาเลือกที่จะส่งให้เพื่อนทำแต้มมากกว่าการทำแต้มเอง เขาเข้าใจรายละเอียดของเกม โดยเฉพาะในเกมรับ เขาใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งได้ดีทั้งสองฝั่งสนาม โดยเฉพาะการรีบาวด์ เขาเป็นคนรีบาวด์ที่เก่งและตั้งสกรีนได้ยอดเยี่ยม"

“หากคุณลิสต์ทักษะทั้งหมดที่ต้องการจากเซ็นเตอร์ยุคใหม่ เขาตอบโจทย์ทุกข้อ นั่นคือเหตุผลที่ผมรักเขา และอีกอย่างที่ผมรักในตัวเขาคือ แม้ผมจะให้เขาเล่นแค่ 12 นาที เขาก็ไม่บ่นสักคำ และกลับมาทำผลงานที่ยอดเยี่ยมในเกมวันนี้ (วันพฤหัสบดี)”

ย้อนกลับไปเรื่องนาทีลงเล่น ฮาร์เทนสไตน์ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด

“มาร์กเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม ผมเชื่อใจเขา และถ้าคุณอยากเล่นกีฬาประเภททีม ถ้าคุณอยากอยู่ในทีมแบบนี้ คุณต้องวางอีโก้ลงและทำในสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อทีม” ฮาร์เทนสไตน์กล่าว

ความชื่นชมระหว่างผู้เล่นและโค้ชนั้นมีให้แก่กันเสมอ

“มาร์กสื่อสารได้ดีมาก” ฮาร์เทนสไตน์กล่าว “นั่นคือจุดแข็งที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของเขา สิ่งที่โค้ช NBA ต้องรู้คือการจัดการกับอีโก้ในทีม ซึ่งเขาทำได้ดีกว่าโค้ชทุกคนที่ผมเคยร่วมงานด้วย ดังนั้นไม่ว่ามาร์กต้องการให้ผมทำอะไร ผมก็พร้อม ไม่ว่าจะเป็นการเล่น 5 นาที หรือ 48 นาที จะให้ตั้งสกรีนเป็นล้านครั้งหรืออะไรก็ตามที่เขาต้องการ”

ฮาร์เทนสไตน์เซ็นสัญญากับธันเดอร์ก่อนฤดูกาล 2024-25 และมีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ในฤดูกาลที่แล้ว บทบาทของเขายังคงมีความสำคัญในขณะที่ธันเดอร์กำลังไล่ล่าแชมป์สมัยที่สองติดต่อกัน

ในรอบเพลย์ออฟ 10 เกม สถิติต่อ 36 นาทีของฮาร์เทนสไตน์นั้นยอดเยี่ยมมาก: 13.4 แต้ม, 12.5 รีบาวด์ (เป็นรีบาวด์เกมรุก 5.5 ครั้ง), 3.7 แอสซิสต์ และ 1.3 บล็อกต่อเกม พร้อมเปอร์เซ็นต์การยิงสูงถึง 70% เขาใช้ลูกหยอด (floater) และลูกผลักมือเดียวที่นุ่มนวลและมีวิถีโค้งสูง เขาเล่าว่าทีมโค้ชใช้ไม้บล็อกเพื่อจำลองการทำแต้มข้ามผู้เล่นที่สูงระดับ 7 ฟุต 4 นิ้วอย่างเวมบันยามา

ฮาร์เทนสไตน์ในวัย 28 ปี เคยย้ายไปอยู่กับหลายทีมในช่วงเริ่มอาชีพ ทั้งฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์, เดนเวอร์ นักเก็ตส์, คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส, แอลเอ คลิปเปอร์ส และนิวยอร์ก นิกส์ ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะปรับตัวเข้ากับหลายๆ ทีมได้ดี

เขากลายเป็นฟรีเอเยนต์ในช่วงฤดูร้อนปี 2024 และได้พิจารณาทางเลือกต่างๆ ทางธันเดอร์เองก็พิถีพิถันในการสร้างทีมและเลือกผู้เล่นที่ต้องการ ซึ่งพวกเขาชอบในสิ่งที่ฮาร์เทนสไตน์มอบให้ได้

ฮาร์เทนสไตน์เองก็พิถีพิถันเช่นกัน เขาบอกว่าต้องการเล่นให้กับทีมที่เข้ากับสไตล์และปรัชญาของเขา

“เรื่องวัฒนธรรมทีม คือสิ่งหนึ่งที่ แซม เพรสติ (รองประธานบริหารของธันเดอร์) บอกผมตอนที่เขาเดินทางไปหาผมที่ยูจีน รัฐออริกอน สิ่งแรกที่เขาพูดคือ 'ผมสัญญาเรื่องนาทีลงเล่นให้คุณไม่ได้ ผมสัญญาเรื่องบทบาทไม่ได้ แต่ผมสัญญากับคุณได้เรื่องวัฒนธรรมองค์กร' ” ฮาร์เทนสไตน์กล่าว “สิ่งที่ผมมองเห็นจากไกลๆ มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ และพวกเขาทำให้มันง่ายมากที่คุณจะมาทำงานและโฟกัสแค่เรื่องบาสเกตบอล”