จากฝันวัยเยาว์สู่ความจริง! "ซูกาวาระ" หวังลุยบอลโลก ชี้ฟุตบอลคือความสุขที่บริสุทธิ์

ฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้ายที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก กำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า โดยเมื่อช่วงฤดูร้อนปี 2025 ยูกินาริ สึกาวาระ ได้ตัดสินใจย้ายจากเซาแธมป์ตันไปร่วมทีมแวร์เดอร์ เบรเมน ด้วยสัญญายืมตัว และในโอกาสที่การประกาศรายชื่อนักเตะชุดลุยศึกฟุตบอลโลกใกล้เข้ามา เขาได้เปิดใจถึงความรู้สึกที่มีต่อทีมชาติญี่ปุ่น

ในวันที่ 15 พฤษภาคม ฮาจิเมะ โมริยาสุ จะประกาศรายชื่อนักเตะทีมชาติญี่ปุ่น 26 คนสุดท้ายชุดสู้ศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งสึกาวาระกล่าวด้วยท่าทีที่สงบว่า "ทุกครั้งที่ลงสนาม ผมรู้ดีว่าได้แสดงสิ่งที่ทำได้และสิ่งที่อยากทำออกมาอย่างเต็มที่แล้ว ไม่ใช่แค่ปีนี้ แต่เป็นแบบนี้มาตลอดตั้งแต่ 2 หรือ 3 ปีก่อน ผมทุ่มเทสุดตัวในทุกนัดที่ลงเล่น แม้ผมจะยังห่างไกลจากคำว่านักเตะที่สมบูรณ์แบบ และอาจมีคนค่อนแคะว่า 'ทุ่มเทแค่นี้เองเหรอ' แต่ในมุมของผม ผมได้งัดทุกอย่างที่มีออกมาหมดแล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโค้ช ไม่ว่าผลจะออกมาว่าผมมีชื่อติดทีมหรือไม่ ผมก็พร้อมน้อมรับความรับผิดชอบนั้นไว้เอง"

สึกาวาระมีประสบการณ์โชกโชนในระดับเยาวชนทีมชาติญี่ปุ่นทุกรุ่น และได้ลงประเดิมสนามให้ทีมชาติชุดใหญ่ครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2020 อย่างไรก็ตาม เขาต้องรอจนถึงเดือนมีนาคม 2023 กว่าจะได้ลงเล่นนัดที่สอง ซึ่งในช่วงเวลานั้นเขาไม่เพียงแต่พลาดโอกาสในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ แต่ยังต้องเผชิญกับความผิดหวังจากการหลุดโผชุดโอลิมปิกที่โตเกียวอีกด้วย จนถึงปัจจุบันเขาลงเล่นให้ทีมชาติชุดใหญ่ไปแล้ว 20 นัด ทำได้ 2 ประตู กับ 1 แอสซิสต์ เขาอาจไม่ใช่แกนหลักของทีม และหากพูดตามตรง เขาก็คือหนึ่งในผู้เล่นที่อยู่ในกลุ่มเบียดแย่งพื้นที่ในรายชื่อชุดสุดท้าย

ถึงกระนั้น เขายังคงมีความปรารถนาอันแรงกล้าต่อเวทีฟุตบอลโลกที่เขาเรียกว่าความฝันในวัยเด็ก และมีความภาคภูมิใจอย่างลึกซึ้งทุกครั้งที่สวมชุดทีมชาติญี่ปุ่น "มันคือความฝันของผมตั้งแต่เริ่มเล่นฟุตบอล และแน่นอนว่าผมพยายามอย่างหนักเพื่อสิ่งนี้มาโดยตลอด ในฐานะคนญี่ปุ่น ทุกคนย่อมเชียร์ทีมชาติและอยากให้ทีมชนะไม่ว่าจะแข่งรายการไหน ทันทีที่สวมเสื้อทีมชาติญี่ปุ่น พลังในการลงเล่นจะต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นักเตะทุกคนจะไม่มีการผ่อนปรนแม้แต่น้อยหรือไม่ยอมขี้เกียจแม้แต่วินาทีเดียว นั่นคือความหมายของการสวมเสื้อตัวนี้ ในฐานะสมาชิกทีมชาติญี่ปุ่นและในนิยามของนักเตะทีมชาติ ผมคิดว่าหัวใจสำคัญมันอยู่ตรงนี้"

"เมื่อได้ติดทีมชาติและต้องร้องเพลงชาติในฐานะตัวแทนคนทั้งประเทศ ผมสัมผัสได้จริงๆ ว่าผมคือส่วนหนึ่งของทีมชาติญี่ปุ่น ครั้งแรกที่ผมร้องเพลงชาติ ผมรู้สึกว่าตัวเองสามารถยืดอกได้อย่างภาคภูมิใจ ในวินาทีนั้น ความภูมิใจในความเป็นคนญี่ปุ่นพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างแรงกล้า จนทำให้รู้สึกอีกครั้งว่าดีเหลือเกินที่เกิดมาเป็นคนญี่ปุ่น แม้ฟังดูเหมือนจะรักชาติมากเกินไปหน่อย แต่การได้ร้องเพลงชาติในฐานะนักเตะทีมชาติญี่ปุ่นคือสิ่งที่หาอะไรมาทดแทนไม่ได้และเป็นสิ่งพิเศษมาก แม้จะฟังดูแปลกๆ ที่ใช้คำว่า 'สิ่งของ' มาเรียกความรู้สึกนี้ แต่นี่คือรางวัลที่เงินก็ซื้อไม่ได้ เป็นรางวัลสำหรับคนที่ยอมเสียสละหลายอย่างเพื่อมายืนบนเวทีนี้และวิ่งตามความฝันมาตลอดทางเท่านั้น"

แน่นอนว่าฟุตบอลโลกไม่ใช่จุดหมายปลายทางสุดท้าย เมื่อถูกถามถึงการวางแผนอาชีพในอนาคต สึกาวาระกล่าวว่า "ผมคิดว่าตัวเองต้องเป็นนักเตะที่สามารถลงเล่นได้ไม่ว่าจะต้องเจอกับโค้ชแบบไหน แท็กติกแบบใด หรือสไตล์ฟุตบอลของประเทศใดก็ตาม เพราะการได้ยืนอยู่บนสนามเท่านั้นถึงจะเรียกได้ว่าเป็นนักฟุตบอลอาชีพ ผมจำเป็นต้องเป็นนักเตะที่ได้รับความไว้วางใจจากทุกคน ปรับตัวเข้ากับเกมได้ทุกสถานการณ์ และแสดงคุณค่าของตัวเองออกมาได้เสมอ"

"ผมจะทำในสิ่งที่ควรทำแล้วรอคอย แม้ครั้งนี้จะไม่ถูกเรียกตัว แต่ก็ยังมีเอเชียนคัพครั้งหน้า มีเกมอุ่นเครื่อง หรือฟุตบอลโลกครั้งต่อไป สรุปคือภารกิจของผมคือการทุ่มเทสุดความสามารถในทุกๆ วัน และมุ่งมั่นพัฒนาตัวเองต่อไป"

เมื่อถามถึงคำถามที่ว่า "เสน่ห์ของฟุตบอลอยู่ตรงไหน" สึกาวาระยิ้มแล้วตอบว่า "เป็นคำถามที่ลึกซึ้งมากครับ ในช่วงที่แพ้ติดต่อกัน จะมีทั้งเสียงโห่และคำวิจารณ์ ความรู้สึกนั้นอาจทำให้เราสับสนจนเกิดคำถามว่า 'ฉันมีค่าแค่ไหนกันแน่' เป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย"

"เสียงวิจารณ์จากแฟนบอล สุดท้ายแล้วพวกเขาก็แค่อยากให้เราชนะ เพราะเราเล่นไม่ดีเขาจึงอยากให้เราทำให้ดีกว่านี้ แน่นอนว่าอาจมีบางคนพูดเพราะเกลียดเราจริงๆ แต่ผมคิดว่าส่วนหนึ่งมันก็เป็นความคิดมากของเราเอง เช่น ต่อให้มีคน 3-4 คนบอกว่า 'คุณไม่ไหวหรอก' หรือ 'ปีหน้าไม่ต้องลงเล่นแล้วนะ' แต่ก็ยังมีคนอีก 3-4 คนที่บอกว่า 'ในสถานการณ์แบบนี้ ผมว่าคุณเป็นนักเตะที่สร้างความแตกต่างได้นะ คุณเป็นนักเตะที่ดี' ในยุคสมัยนี้ คำพูดเหล่านี้เข้าถึงตัวเราได้ง่ายขึ้น"

"ในเมื่อเป็นนักเตะอาชีพ การโดนวิจารณ์เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ แต่พอมองย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้น ไม่ต้องพูดถึงว่าจะเล่นยังไง แต่คือความบริสุทธิ์ใจที่จะวิ่งตามลูกบอลโดยไม่สนสายตาใคร แค่แย่งบอลจากคู่แข่ง ยิงประตู ดีใจเมื่อชนะ ร้องไห้เมื่อแพ้ แล้วกลับไปซ้อมเพื่อที่จะชนะให้ได้อีกครั้ง"

"ผมรู้สึกซึ้งถึงกินใจว่า วันเวลาเหล่านั้นแหละคือเสน่ห์ที่แท้จริงของฟุตบอล หลังจากเป็นนักเตะอาชีพ ผมรู้สึกแรงกล้าว่าตัวเองเคยคิดเรื่องไร้สาระมากเกินไป แม้ตอนนี้สิ่งที่ต้องแบกรับจะต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิง และตำแหน่งนี้ก็เป็นสิ่งที่ผมต้องแลกด้วยสิ่งต่างๆ มากมายกว่าจะได้มันมา ซึ่งนั่นทำให้ผมตกอยู่ท่ามกลางความก้ำกึ่งระหว่างความสุขและความเป็นจริง แต่สุดท้ายแล้วที่ผมยังยืนหยัดอยู่ได้ก็เพราะความรักในกีฬาชนิดนี้ ดังนั้น ปีที่ผ่านมาผมจึงตระหนักได้ว่าการคิดบวกเป็นเรื่องจำเป็น เพราะอย่างไรเสีย ความสุขแบบเด็กๆ ในตอนนั้นคือสิ่งที่จะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต และตอนนี้ผมสัมผัสถึงมันได้อย่างลึกซึ้งที่สุด"