เงียบเหงา! โรงแรมเมืองเจ้าภาพบอลโลกในสหรัฐฯ โอด ยอดจองต่ำกว่าคาด

TA เปิดเผยข้อมูลใหม่จากสมาคมโรงแรมและที่พักแห่งสหรัฐอเมริกา (AHLA) ซึ่งระบุว่า ความต้องการเข้าพักในโรงแรมส่วนใหญ่จาก 11 เมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 ในสหรัฐฯ ในช่วงเวลาการแข่งขันนั้น ยังไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

AHLA ซึ่งเป็นตัวแทนของโรงแรมและที่พักกว่า 30,000 แห่งทั่วประเทศ ได้ทำการสำรวจสมาชิกในเมืองเจ้าภาพต่างๆ พบว่า ผู้ตอบแบบสอบถามเกือบ 80% ระบุว่า ยอดจองห้องพักในช่วงฟุตบอลโลกนั้น "ต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก" โดยการแข่งขันครั้งนี้จะเริ่มขึ้นในวันที่ 11 มิถุนายน และสิ้นสุดในวันที่ 19 กรกฎาคม

โฆษกของ AHLA กล่าวว่า รายงานฉบับนี้อิงตามการตอบกลับของผู้ประกอบการและเจ้าของโรงแรม 205 ราย ซึ่งหลายรายมีเครือโรงแรมกระจายอยู่ตามเมืองเจ้าภาพหลายแห่ง ข้อมูลชี้ให้เห็นว่าปัจจุบันผลประกอบการของโรงแรมนั้นยังห่างไกลจากเป้าหมายที่ตั้งไว้มาก

ในเมืองซานฟรานซิสโก ซีแอตเติล ฟิลาเดลเฟีย และบอสตัน มีโรงแรมมากกว่า 70% ที่ระบุว่ายอดจองช้ากว่าที่คาดไว้ ส่วนที่ลอสแอนเจลิส นิวยอร์ก ฮิวสตัน และดัลลัส มีโรงแรมกว่า 60% ที่มีความเห็นในทิศทางเดียวกัน ในขณะที่ไมอามีมีสถานการณ์ดีขึ้นเล็กน้อย โดยมีผู้ตอบแบบสอบถามเกิน 50% เพียงเล็กน้อยที่ระบุว่ายอดจองต่ำกว่าเป้า และที่แอตแลนตามีสัดส่วนต่ำกว่า 50%

AHLA สรุปผลจากความคิดเห็นของสมาชิกว่า "ตัวชี้วัดต่างๆ แสดงให้เห็นว่าแรงกระตุ้นทางเศรษฐกิจที่คาดหวังจากฟุตบอลโลกอาจจะต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้"

รายงานยังระบุอีกว่า เนื่องจากความต้องการต่ำกว่าที่คาด ทำให้โรงแรมบางแห่งต้องระงับกิจกรรมพิเศษ การร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ รวมถึงการลงทุนปรับปรุงสถานที่ชั่วคราวเพื่อรับงานนี้ ซึ่งหมายความว่าหากยอดจองยังไม่กระเตื้องขึ้น เมืองเจ้าภาพจะไม่สามารถจัดเก็บรายได้ทางภาษีได้ตามที่ FIFA และผู้เกี่ยวข้องเคยให้คำมั่นสัญญาไว้

จานนี อินฟานติโน ประธาน FIFA เคยกล่าวหลายครั้งว่า ฟุตบอลโลก 2026 จะสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจในสหรัฐฯ ได้ประมาณ 3 หมื่นล้านดอลลาร์ แต่การคาดการณ์นี้ต้องพึ่งพาจำนวนนักท่องเที่ยวจำนวนมหาศาลที่จะหลั่งไหลเข้าสู่สหรัฐฯ ในช่วงเวลาดังกล่าว

ทางด้านผู้จัดงานฟุตบอลโลกท้องถิ่นในแคนซัสซิตี้ได้ออกมาตอบโต้รายงานของ AHLA โดยให้ข้อมูลกับ The Athletic ว่า สถานทูตจากอาร์เจนตินา เอกวาดอร์ เนเธอร์แลนด์ กูราเซา ออสเตรีย และแคนาดา ได้ส่งทีมบริการกงสุลมายังแคนซัสซิตี้แล้ว เนื่องจากคาดการณ์ว่าจะมีพลเมืองจำนวนมากเดินทางมาชมการแข่งขันและร่วมกิจกรรมในพื้นที่

สื่อท้องถิ่น KMBC รายงานเช่นกันว่า ความต้องการบ้านเช่าระยะสั้นในช่วงฤดูร้อนปีนี้เพิ่มสูงขึ้น โดยคณะกรรมการเจ้าภาพแคนซัสซิตี้อ้างอิงข้อมูลจาก Visit KC ว่า ความต้องการมีการเติบโตจริง แต่มีลักษณะคือ "กระจุกตัวเป็นจุดๆ เน้นนักท่องเที่ยวในประเทศเป็นหลัก และจองล่าช้า" ซึ่งนักท่องเที่ยวในประเทศคือกลุ่มหลักที่เดินทางเข้าพื้นที่ในช่วงฟุตบอลโลก

รายงานของ AHLA สอดคล้องกับความกังวลของผู้นำอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเมื่อช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา รายงานยังตั้งคำถามว่าจะมีแฟนบอลต่างชาติเดินทางมาสหรัฐฯ มากน้อยเพียงใด โดยระบุว่า "การคาดการณ์ชี้ว่านักท่องเที่ยวในประเทศเติบโตรวดเร็วกว่านักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งความไม่สมดุลนี้อาจคุกคามผลกระทบทางเศรษฐกิจโดยรวมที่เคยคาดหวังไว้"

ความกังวลเรื่องนักท่องเที่ยวต่างชาตินั้นยังสะท้อนผ่านยอดการใช้ระบบ FIFA PASS ที่ต่ำเกินคาด ระบบนี้รัฐบาลทรัมป์นำมาใช้เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วเพื่อช่วยเร่งการนัดหมายทำวีซ่าสำหรับแฟนบอลจากประเทศที่ไม่มีข้อตกลงยกเว้นวีซ่ากับสหรัฐฯ กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยืนยันกับ The Athletic ว่า จนถึงปลายสัปดาห์ที่ผ่านมา มีผู้ใช้ระบบนี้เพียงประมาณ 14,000 คน ในขณะที่ FIFA ระบุว่าขายตั๋วไปได้แล้วกว่า 5 ล้านใบ

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าแฟนบอลต่างชาติจะไม่มาเลย โฆษกกระทรวงการต่างประเทศเสริมว่า ปัจจุบันมีชาวต่างชาติประมาณ 55 ล้านคนที่มีวีซ่าสหรัฐฯ ที่ยังไม่หมดอายุ ดังนั้นบางส่วนอาจเดินทางมาได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าใหม่ นอกจากนี้ยังมีพลเมืองจาก 42 ประเทศรวมถึงหลายประเทศในยุโรปที่อยู่ในโครงการยกเว้นวีซ่า อีกทั้งระยะเวลารอคิวทำวีซ่าตามสถานกงสุลทั่วโลกก็ดีขึ้นมาก โดย 80% รอนัดหมายไม่เกินสองเดือน ทำให้ความจำเป็นในการใช้ FIFA PASS ลดลง

รายงานของ AHLA วิเคราะห์สาเหตุที่ยอดจองโรงแรมซบเซาไว้หลายประการ ผู้ตอบแบบสอบถามระบุว่า "อุปสรรคด้านวีซ่า" และ "ปัญหาภูมิรัฐศาสตร์ในวงกว้าง" เป็นปัจจัยหลักที่ลดทอนความต้องการจากต่างชาติ นักท่องเที่ยวอาจได้รับผลกระทบจากคำสั่งห้ามเดินทางของสหรัฐฯ ซึ่งมี 4 ประเทศที่เข้าร่วมแข่งขันถูกจำกัด และอีก 2 ประเทศที่พลเมืองต้องวางเงินประกันสูงถึง 15,000 ดอลลาร์ในการขอวีซ่าท่องเที่ยว

นอกจากนี้ รายงานยังระบุว่าค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมจากนโยบายท้องถิ่นอาจทำให้นักท่องเที่ยวถอยหนี เช่น ค่าตั๋วรถไฟในรัฐนิวเจอร์ซีย์เพื่อไปสนามเม็ตไลฟ์ สเตเดียม ที่สูงถึง 150 ดอลลาร์ จนกลายเป็นประเด็นโต้เถียงและภาระค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม รายงานไม่ได้กล่าวถึงผลกระทบจากราคาโรงแรมที่พุ่งสูงขึ้นเอง โดยเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว The Athletic พบว่าราคาโรงแรมเฉลี่ยใน 16 เมืองเจ้าภาพช่วงคืนวันเปิดสนามอยู่ที่ 1,013 ดอลลาร์ต่อคืน ในขณะที่ช่วงปลายเดือนพฤษภาคมก่อนหน้านั้นราคาเพียง 293 ดอลลาร์ ซึ่งพุ่งสูงถึง 328%

ปัจจุบันราคาเหล่านี้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด การวิเคราะห์ล่าสุดเมื่อเดือนที่แล้วพบว่าราคาโรงแรมใน 11 เมืองเจ้าภาพในช่วงกลางเดือนมิถุนายน ลดลงเฉลี่ยกว่า 40% จากจุดสูงสุดเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

รายงานยังไม่ได้ระบุถึงกลยุทธ์ราคาตั๋วของ FIFA ที่อาจทำให้แฟนบอลจำนวนมากไม่สามารถเข้าชมเกมได้

แต่รายงานได้พุ่งเป้าไปที่ปัญหาการจองห้องพักของ FIFA โดยระบุว่าผู้จัดงานได้จองห้องพักหลายพันห้องไว้ในแต่ละเมือง แต่เมื่อการแข่งขันใกล้เข้ามา กลับใช้เงื่อนไขสัญญาในการยกเลิกยอดจองจำนวนมาก

AHLA ระบุว่าการ "จองเกินความต้องการ" ของ FIFA สร้างสัญญาณความต้องการเทียมในช่วงแรก ซึ่งส่งผลเสียต่อการคาดการณ์รายได้และการจัดหาบุคลากร โรงแรมในบอสตัน ดัลลัส ลอสแอนเจลิส ฟิลาเดลเฟีย และซีแอตเติลได้รับผลกระทบหนักที่สุด โดยบางตลาดมีการยกเลิกห้องพักสูงถึง 70% ของจำนวนที่ทำสัญญาไว้ และหลายห้องถูกยกเลิกก่อนการแข่งขันเพียงสามเดือน ทำให้โรงแรมต้องเร่งหาลูกค้ากลุ่มอื่นมาทดแทนอย่างกะทันหัน

โฆษกของ FIFA ตอบโต้รายงานนี้ว่า "การกล่าวหาว่า FIFA ขาดความโปร่งใสไม่เป็นความจริง การปล่อยห้องพักคืนเป็นไปตามเงื่อนไขเวลาในสัญญาที่ทำร่วมกับโรงแรมพันธมิตร ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐานของงานระดับใหญ่เช่นนี้ ในหลายกรณีมีการคืนห้องพักก่อนกำหนดเพื่อช่วยให้โรงแรมนำไปขายต่อได้ ทีมงานด้านที่พักของ FIFA มีการสื่อสารกับโรงแรมอย่างต่อเนื่องตลอดการเตรียมงาน"

โฆษก FIFA กล่าวเสริมว่า "ความต้องการฟุตบอลโลก 2026 ทั่วโลกนั้นพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ มียอดขายตั๋วเกิน 5 ล้านใบแล้ว และกระแสของงานยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะกลายเป็นมหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก"

ทาง AHLA ยังคงหวังว่าจะมีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเพิ่มขึ้น โดยโรซานนา มาเยตตา ประธานและซีอีโอของ AHLA กล่าวว่า "หลายปัจจัยได้ลดทอนความเชื่อมั่นในช่วงแรก แต่ตัวบ่งชี้ยังแสดงให้เห็นว่ามีโอกาสสำคัญที่จะบรรลุเป้าหมายได้ เพื่อให้เกิดศักยภาพสูงสุด สหรัฐฯ และ FIFA ต้องสร้างประสบการณ์ที่ราบรื่นให้นักท่องเที่ยวต่างชาติ หลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นทั้งด้านวีซ่าและการคมนาคม รวมถึงยับยั้งรัฐบาลท้องถิ่นจากการขึ้นภาษีในนาทีสุดท้าย"

โดยสรุป แม้ฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นที่สนใจไปทั่วโลก แต่จากสถานการณ์การจองโรงแรม การขอวีซ่านักท่องเที่ยวต่างชาติ และค่าครองชีพในท้องถิ่น แสดงให้เห็นว่าการสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและการกระตุ้นการท่องเที่ยวยังมีความท้าทายอยู่มาก การแก้ไขปัญหาเรื่องวีซ่าและต้นทุนที่เหลืออยู่ในเวลาที่จำกัด จะเป็นตัวตัดสินความสำเร็จทางเศรษฐกิจที่แท้จริงของสหรัฐฯ จากการเป็นเจ้าภาพในครั้งนี้