เดมอน โจนส์ อดีตเพื่อนร่วมทีมเลบรอน ปฏิเสธข้อหาพัวพันพนันผิดกฎหมาย

เดมอน โจนส์ อดีตผู้เล่นบาสเกตบอล NBA ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะคนสนิทของซูเปอร์สตาร์ เลบรอน เจมส์ ได้ให้การปฏิเสธข้อกล่าวหาในคดีที่เกี่ยวข้องกับการพนันผิดกฎหมายสองคดี โดยโจนส์เคยเป็นทั้งเพื่อนร่วมทีมของเจมส์ที่คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส และเคยร่วมงานกันที่ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

ในคดีแรก โจนส์ถูกกล่าวหาว่าสมรู้ร่วมคิดกับพวกอีกหลายคน โดยใช้ข้อมูลวงในจากห้องแต่งตัวเพื่อล็อกผลการแข่งขัน ตามข้อกล่าวหา โจนส์ได้แนะนำให้กลุ่มของเขาวางเดิมพันว่าทีมมิลวอกี บักส์ จะเอาชนะเลเกอร์ส เนื่องจากเขาทราบล่วงหน้าว่าเจมส์จะไม่สามารถลงแข่งขันได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ซึ่งไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น เจมส์ก็ได้ประกาศถอนตัวจากการแข่งขัน และในท้ายที่สุดทีมเลเกอร์สก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป

ส่วนคดีที่สอง เกี่ยวข้องกับการจัดฉากโกงโป๊กเกอร์ที่ควบคุมโดยแก๊งอาชญากรรม ซึ่งมีผู้เกี่ยวข้องราว 30 คน และมีการใช้อุปกรณ์ที่ซับซ้อนอย่างสูงในการโกง เช่น โต๊ะโป๊กเกอร์เอ็กซ์เรย์ที่สามารถมองทะลุไพ่ได้ โจนส์ถูกกล่าวหาว่าใช้ชื่อเสียงของตนเองเพื่อดึงดูดเหยื่อให้เข้ามาเล่นในวงพนันที่จัดฉากไว้ และรับส่วนแบ่งจากเงินที่ได้มา

ชอนซีย์ บิลลัปส์ โค้ชของทีมพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ก็ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องในคดีโป๊กเกอร์ผิดกฎหมายนี้เช่นกัน โดยในสมัยที่ยังเป็นผู้เล่น บิลลัปส์เคยพาทีมดีทรอยต์ พิสตันส์ คว้าแชมป์ NBA ในปี 2004

โจนส์ได้ขึ้นศาลพร้อมกับทนายความต่อหน้าผู้พิพากษาสองคนที่รับผิดชอบคดี และได้ให้การปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งสองคดี ก่อนจะได้รับการประกันตัวไปด้วยวงเงิน 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ

โจนส์ ปัจจุบันอายุ 49 ปี ซึ่งไม่เคยถูกดราฟต์เข้าสู่ NBA เคยค้าแข้งมาแล้วกับ 11 ทีม และเคยเล่นเคียงข้างกับเจมส์ที่คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ระหว่างปี 2005-2008 โดยมีผลงานในอาชีพอยู่ในระดับกลางๆ

หลังจากนั้น เขาได้ผันตัวมาเป็นผู้ช่วยโค้ช และได้กลับมาร่วมงานกับเจมส์อีกครั้งที่คาวาเลียร์สระหว่างปี 2016-2018 ต่อมาในช่วงฤดูกาล 2022-2023 โจนส์ยังทำหน้าที่เป็นโค้ชส่วนตัวให้กับเจมส์ ซึ่งขณะนั้นย้ายไปอยู่กับทีมเลเกอร์สแล้ว แต่โจนส์ไม่ได้รับการว่าจ้างอย่างเป็นทางการจากทีมแต่อย่างใด