สื่อเผย! ยูฟ่าเตรียมปฏิรูปครั้งใหญ่ ศึกคัดบอลโลก เล็งใช้ "เนชั่นส์ ลีก" หรือ "แชมเปี้ยนส์ ลีก" รูปแบบใหม่ เป็นโมเดล

15 ตุลาคม (เวลาประเทศไทย) – หนังสือพิมพ์ L'Équipe ของฝรั่งเศสรายงานว่า สหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) กำลังพิจารณาปฏิรูปการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก หลังจากที่เกมรอบคัดเลือกของทีมชาติฝรั่งเศสในปัจจุบันนั้นค่อนข้างน่าเบื่อ

การแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกปี 2026 ที่กำลังดำเนินอยู่ ทำให้แฟนบอลฝรั่งเศสรู้สึกไม่ตื่นเต้นเช่นเดียวกับรอบคัดเลือกส่วนใหญ่ที่ผ่านมา คู่แข่งสามทีม (ยูเครน, ไอซ์แลนด์ และอาเซอร์ไบจาน) ไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก สนามแข่งขันบางแห่งก็ไม่เหมาะสมกับเกมระดับนี้ และหลายนัดก็ขาดความตื่นเต้นหรือประเด็นน่าจับตามอง จนถึงตอนนี้ แทบจะไม่มีอะไรที่ทำให้ผู้คนรู้สึกตื่นเต้นกับฟอร์มของทีมชาติฝรั่งเศสเลย สถานการณ์คล้าย ๆ กันนี้ก็เกิดขึ้นกับ "ทีมใหญ่" อื่น ๆ ในยุโรปด้วย ซึ่งสร้างความกังวลให้กับยูฟ่า

ยูฟ่าเกรงว่ารอบคัดเลือกฟุตบอลโลกและยูโรเหล่านี้จะถูกลดความสำคัญลงเรื่อย ๆ เมื่ออยู่ระหว่างการแข่งขันลีกใหญ่และยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก จึงได้เตรียมพร้อมที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้อย่างสิ้นเชิง เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม ใน "การประชุมสุดยอดด้านฟุตบอล" ที่กรุงลิสบอน นายอเล็กซานเดอร์ เชเฟริน ประธานยูฟ่า ยอมรับว่ารูปแบบที่มีอยู่ล้าสมัยแล้ว โดยระบุว่า "รอบคัดเลือกอาจจะแตกต่างออกไปได้ โดยจะไม่เพิ่มจำนวนเกม แต่จะใช้รูปแบบที่น่าสนใจมากขึ้น ขณะนี้เรากำลังพิจารณาเรื่องนี้อยู่"

ในทางปฏิบัติ คณะทำงานที่นำโดย ฟิลิปป์ ดิยัลโล ประธานคณะกรรมการการแข่งขันทีมชาติ มีหน้าที่ในการเสนอข้อแนะนำ ปัจจุบันมีสองทางเลือกหลัก: หนึ่ง คือการใช้ระบบ ยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก เป็นระบบรอบคัดเลือกสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ๆ เช่นเดียวกับที่ใช้ในการแข่งขันฟุตบอลหญิง สอง คือการเลียนแบบ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รูปแบบใหม่ โดยใช้ระบบลีกแบบพบกันหมดเพียงรอบเดียว (ไม่แข่งเหย้า-เยือน) และจัดอันดับรวมเพื่อตัดสินทีมที่ได้เข้ารอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติและทีมที่ต้องไปเพลย์ออฟ

ในทางปฏิบัติ อาจจะมีการจัดตั้งกลุ่มเดียวที่มี 54 ประเทศ (ยูฟ่ามีสมาชิก 55 ประเทศ แต่รัสเซียถูกระงับสมาชิกภาพ) หรือแบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละ 27 ทีม เพื่อให้เกิดความสมดุลในการกระจายตัวระหว่างประเทศใหญ่ ประเทศขนาดกลาง และประเทศเล็ก ๆ เช่นเดียวกับแชมเปี้ยนส์ ลีก รูปแบบนี้จะช่วยให้เกิดการประลองกันระหว่างประเทศใหญ่ ๆ ซึ่งดึงดูดความสนใจของแฟนบอล ผู้ถ่ายทอดสด และผู้สนับสนุน ขณะเดียวกันก็ไม่กระทบต่อผลประโยชน์ของประเทศเล็ก ๆ ที่จะได้เผชิญหน้ากับคู่แข่งในระดับเดียวกันมากขึ้น

สำหรับการบังคับใช้การปฏิรูปนี้ เนื่องจากลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดสำหรับรอบปี 2024-2028 ได้ถูกขายตามรูปแบบที่มีอยู่แล้ว จึงเป็นเรื่องยากที่จะดำเนินการให้ทันก่อนสิ้นสุดรอบนี้ สำหรับแชมเปี้ยนส์ ลีก ยูฟ่ารอจนถึงปี 2024 หลังจากสิ้นสุดสัญญาถ่ายทอดสดสามปี จึงได้เริ่มใช้รูปแบบใหม่ คาดว่ายูฟ่าจะดำเนินการในลักษณะเดียวกัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มค่าลิขสิทธิ์การถ่ายทอดในอนาคตด้วย

อย่างไรก็ตาม การหารือยังไม่มีข้อยุติขั้นสุดท้าย เมื่อมีการเลือกแนวทางใดแนวทางหนึ่งแล้ว คณะทำงานจะยื่นข้อเสนอต่อคณะกรรมการการแข่งขันทีมชาติ ซึ่งอาจมีการแก้ไขบางส่วน แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับคณะกรรมการบริหารของยูฟ่า อย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาหวังที่จะเปลี่ยนระบบรอบคัดเลือกที่เห็นได้ชัดว่าล้าสมัยนี้อย่างสมบูรณ์